深刻探討社會議題或者人類學或文化議題的書，通常只會被學界重視，然後媒體跟著介紹一下，用以表示媒體仍然有著深度。無奈現代大眾習慣圖像多於文字，很多人表示看到過多文字，會覺得無法靜心更別提閱讀。對我來說，書是如此容易取得廉價且無時間限制的娛樂和知識來源。三十歲以前只翻閱散文小說的我，誰知道後來會陷入一大堆怪奇的書當中。當然，很慶幸的是閱讀這項樂趣，持續在生命中溫熱著。
《無私的藝術》當初應該是我在網路商店買教授指定書單的《正義》這本書，之後跳出來的連帶推薦，當時對於社會學和哲學有著熱切興趣，所以這本書才會來到手中，很多年後終於讀完。全書共三十八章，分成三部分的論述。
第一部分，從動物學實驗裡探討所謂的「利己」和「利他」行為是後天養成或天生帶來。從動物實驗再到人類心理學試驗或者行為模型的建構，學者無不想推論出人類的性善性惡，到底來自何處，為何如此發生。如果人都是利己才能如此生存長遠，那麼為什麼猿人會結群成社？如果人都是利他，但還是會為了差別待遇而心生不平。
在動物來說很簡單，無論利己或利他，最大公約數即是種族的生存。而人顯然複雜得多，人多了理由和藉口之後，心頭上那把審度的尺規基準是視狀況不斷漂移的。不過，這兩方的爭論其實只是立論的不同，因為人確實都有著善良的本能，而行善卻也需要一時衝動或者被帶動。
第二部分，道德和理性，這就是人性裡不斷拉扯的雙重標準了。我們總要面對的兩難最常見的是：站在利益得失面前，要秉持道德為眾人好，還是理性地說只有我脫離困境，我的家人和身邊的人才能同時得救？我們一方面還抱著善意卻也能隨時棄之不顧，也隨時能找出藉口來卸責或自我美化。但有趣的是，對於道德和理性的選擇，有時都是很即時的隨機反應，快到來不及細想。即使事後會自我檢討可是對於已做抉擇的事情大多只能了了。
若經過前兩部就定義人為自私或善良的，第三部分就是從個人擴及群體社會國家了。一個人的小善小惡，似乎影響不大，但一群人共同的善和惡卻可以造成非常大的效應。這個影響首推資本主義和自由市場！全球化的經濟體曾經造就全球經濟起飛，大家也都把這樣的欣欣向榮視之為人類的進展，但回頭想想經濟的發展也限制於人口，所以千禧年之後經濟的成長率減緩甚至有些先進國家呈現停滯，這是市場已臻極致，但卻引發人的焦慮。
可是經濟發展沒有考慮到資源的減少將會為人帶來的災難，至此我們正在逐漸償付那些先享受過後的苦果。我們或許埋怨過台灣的經濟或政治環境，但是台灣人的環保意識卻是很多國家都望塵莫及；我們很幸運地沒有過度發展，而保留了不少自然環境。
這本書非常綜觀的分析了道德的起源，然後對於行為和思考的影響，最後到實踐於群體的好壞，最後也就幾個方面提出可能解決的方針。畢竟我們好不容易建立了今天的社會，秉持著希望走的更長遠，大眾可以生活的更自在幸福的想法，這本書確實做出強力的評論和呼籲。
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